Le Foie : L’organe de la saison printanière

Avec l’arrivée des beaux jours, la nature s’éveille et nous invite au renouveau. En médecine traditionnelle chinoise, cette énergie de croissance et d’expansion est étroitement liée au Foie, organe emblématique de la saison printanière.

Anatomie du foie :

Le foie, selon la vision occidentale :

Selon la vision occidentale, le foie a un rôle central et majeur dans le corps. Ces fonctions sont multiples, découvrons-les ensemble.

Le foie :

• Métabolise les nutriments provenant de l’alimentation :
  • Glucides : il stocke le glucose sous forme de glycogène et le libère quand le corps en a besoin.
  • Lipides : il participe à la synthèse du cholestérol et des triglycérides.
  • Protéines : il transforme les acides aminés et protéines issus de la digestion en protéines essentielles du sang.

• Produit et sécrète la bile, stockée ensuite par la VB soit environ 600 à 1000 mL par jour. Ce liquide jaune-vert (couleur associée au foie) est nécessaire à une bonne digestion des graisses, à l’évacuation de certains déchets et à l’absorption de certaines vitamines.

• Détoxifie l’organisme. Il agit comme un filtre en neutralisant, transformant une grande variété de substances (médicaments, toxines environnementales, alcool). Son rôle est de dégrader les substances toxiques pour l’organisme en produits non toxiques et de les éliminer via les reins ou la bile. Ces substances peuvent provenir de l’extérieur ou être naturellement présentes dans le corps. Le foie élimine l’ammoniac toxique (produit lors de la dégradation des protéines alimentaires) via le cycle de l’urée.

• Stocke des substances essentielles comme les vitamines (A, D, E, K, B12), des minéraux (le fer, le cuivre) et le glycogène (notre réserve d’énergie).

• Régule et produit les hormones : il est un organe endocrinien majeur et fabrique des hormones essentielles, transforme les hormones thyroïdiennes, détoxifie les stéroïdes, catabolise le cortisol, et répond aux signaux insuliniques/glucagon.

• Participe aux fonctions immunitaires : il contient des cellules immunitaires qui éliminent des bactéries et toxines provenant de l’intestin et participent à la défense du corps.

• Recueille, filtre le sang provenant des intestins et régule le volume sanguin : il fabrique d’ailleurs les substances facilitant la coagulation du sang.

Malgré des paradigmes différents, les deux approches décrivent un organe majeur pour l’équilibre global du corps. Nombreuses des fonctions biochimiques convergent avec les fonctions énergétiques traitées en MTC. On peut évoquer son rôle dans le stockage et la régulation du sang, son lien direct avec le système digestif, sa participation aux défenses immunitaires du corps, son lien avec la vitamine A (la vitamine essentielle à la vision), son lien avec l’hormone du stress (le cortisol). On retrouve également le lien entre les problèmes endocriniens et notamment de thyroïde avec le foie.

Le Foie en Médecine chinoise

Le Foie correspond à l’élément Bois et est associé à la Vésicule biliaire selon la médecine chinoise. Il est surnommé « Empereur vert » ou « Général de l’armée » car il est en charge de l’ensemble des fonctions du corps en assurant la circulation du Qi. Si le Qi ne circule pas, les fonctions de l’organisme dysfonctionnent.

• Dans son aspect Yin, le Foie stocke le Sang : le Foie est le plus important réservoir de Sang du corps ; il a un rôle primordial sa régulation.
  • Lorsque le corps est en mouvement, le Sang circule afin de nourrir et humidifier les muscles et tendons. Plus le Sang est abondant, plus notre peau et nos muscles sont résistants. Le Foie apporte l’énergie et les nutriments nécessaires au bon développement et à l’entretien de la force physique. Ce Sang stocké dans le Foie est essentiel pour notre niveau énergétique et nos capacités de résistance face aux pathogènes extérieurs : le Sang permet de nourrir la peau, les tissus et les muscles nécessaires à notre protection. Dans les cas d’attaques externes, le Foie fournit le Sang pour la lutte. Ainsi, le jour, le Sang est distribué dans le corps (notamment dans les muscles et tendons) en fonction de l’activité physique, et la nuit, le Sang retourne au Foie.
  • Le Foie a une importance fondamentale dans la physiologie de la femme et son Sang est primordial pour les menstruations. L’Utérus stocke le Sang qu’il reçoit majoritairement du Foie. Le Qi du Foie a également la fonction de faire circuler le Sang ; c’est pourquoi, si le Qi du Foie stagne, des syndromes peuvent apparaître. Ainsi, le Foie est responsable de nombreuses pathologies gynécologiques chez la femme. Si le Sang du Foie est insuffisant ou si la circulation du Qi ne s’effectue pas aisément, la personne menstruée va éprouver des difficultés : douleurs, aménorrhée, menstruations peu abondantes. Le Foie et la Vésicule biliaire sont également en charge de nourrir la croissance de l’embryon au cours des deux premiers mois de grossesse. Ce lien entre le Foie et la femme est d’autant plus fort car il influence les deux merveilleux vaisseaux Chong Mai (Mer du Sang) et Dai Mai (Vaisseau Ceinture), très en lien avec le cycle menstruel.
• Dans son aspect Yang, le Foie assure la libre circulation du Qi dans le corps : le Qi qui circule librement favorise les activités de tous les organes ainsi qu’une vie émotionnelle équilibrée. Lorsque la circulation du Qi de l’ensemble du corps est en harmonie, le flux énergétique est libre et apaisé.
  • La libre circulation du Foie est très importante pour le système digestif. Il stimule et harmonise la digestion par son action de montée du Qi et la formation de la bile. La Rate et l’Estomac bénéficient de l’action drainante du Foie. La fluidité du Qi permet notamment une sécrétion normale de la bile et des fonctions digestives normales.
  • Cette libre circulation affecte également l’aspect émotionnel et mental. De l’impatience, de la colère, de l’irritabilité sont les témoins d’une dysharmonie du Qi du Foie.
• Abrite l’âme éthérée Hun notamment responsable des rêves. Je fais le choix de ne pas aller plus loin sur cette fonction du Foie. Celle-ci nécessitant un éclairage profond.

Quelques manifestations de l’énergie du Foie :

• Le Foie humidifie les tendons : des contractures ou crampes ont souvent un lien avec un dysfonctionnement du Foie. D’ailleurs, le stress aigu ou chronique affecte le Foie, qui se tend. Des raideurs du dos ou de la nuque apparaissent. Veillez aux contractures de votre corps : une personne d’apparence très calme peut présenter un Foie « bloqué ».
• Des douleurs dans la poitrine, aux hypocondres, à la cage thoracique ou une sensation de boule dans la gorge (noyau de prune) sont des symptômes de blocage dans la circulation du Foie.
• Des douleurs, tensions ou distensions dans la région inférieure du ventre (abdomen, testicules, scrotum) peuvent trouver leur origine dans une dysharmonie du Foie.
• Le méridien du Foie passe sur les organes génitaux et se termine au niveau des seins : un périnée trop contracté, des douleurs de poitrine ou des démangeaisons vulvaires lui sont associés.
• Si le Qi du Foie est bloqué ou en rébellion, l’énergie de descente du Qi de l’Estomac peut être contrainte : des éructations, nausées et vomissements peuvent se faire ressentir.
• Les problématiques liées à une chaleur du Sang visibles sur la peau peuvent trouver leur cause dans des pathologies du Foie : psoriasis, eczéma.
• Les phénomènes hormonaux (comme les problèmes de thyroïde) sont des syndromes complexes dont le Foie (avec d’autres organes) est souvent responsable.
• Bien que le Foie soit situé à droite, ses mouvements et son flux énergétiques proviennent du côté gauche. Il est comme un soufflet qui envoie de l’énergie vers la gauche. Le côté gauche est ainsi énergétiquement relié au Foie. Les céphalées localisées à gauche témoignent du Foie, là où des douleurs liées à la Vésicule biliaire se feront plutôt à droite. De même pour l’état de la langue, la lecture du visage et du pouls s’observent à gauche.
• Un goût amer, des problématiques biliaires ou une incapacité à digérer les graisses peuvent évoquer un défaut de circulation du Foie et donc de son organe associé : la Vésicule biliaire.
• Une stagnation va occasionner un teint verdâtre ou des écoulements verdâtres.
• Le Foie est actif entre 1 h et 3 h du matin : le Qi et le Sang y sont abondants. Des réveils à ces heures-ci peuvent témoigner d’un déséquilibre.

Les cheveux et les ongles, témoins du Foie :

Les ongles sont considérés comme une ramification des tendons. En ce sens, leur état est le témoignage du Sang du Foie. Des ongles rosés, lisses, solides, brillants, épais, bien humidifiés et résistants sont le reflet d’un Sang bénéfiquement abondant. Au contraire, des ongles cassants, secs, rainurés ou présentant des stries ou des points dévoilent un vide de Sang du Foie. Des ongles foncés évoquent une stase de Sang du Foie.

En MTC, les cheveux sont considérés comme le « surplus du Sang ». Leur vitalité, leur brillance, leur épaisseur, leur texture et leur résistance dépendent donc directement de la qualité et de la circulation du Sang dont le rôle du Foie est central. Le Rein est l’autre organe majoritairement impliqué, surtout pour la couleur et la croissance via l’Essence Jing. Un déséquilibre du Foie peut donc se manifester au niveau capillaire.

De l’œil à la Vision Claire :

La vue :

« L’œil est la lampe du corps. Si ton œil est en bon état, tout ton corps sera éclairé ; mais si ton œil est en mauvais état, tout ton corps sera dans les ténèbres. […] (et un peu plus loin) Pourquoi vois-tu la paille qui est dans l’œil de ton frère et ne remarques-tu pas la poutre qui est dans ton œil ? Ou comment peux-tu dire à ton frère : “Laisse-moi enlever la paille dans ton œil”, alors que toi, tu as une poutre dans le tien ? Hypocrite, enlève d’abord la poutre de ton œil, et alors tu verras clair pour retirer la paille de l’œil de ton frère. »

Matthieu 7:3-5

Le Foie s’ouvre aux yeux et est relié au sens de la vue. La relation entre le Foie et les yeux est très importante. Le Sang du Foie humidifie et donne de l’éclat aux yeux. De la myopie, une vision trouble ou de la sécheresse témoignent d’un Foie déséquilibré. Des yeux rouges, douloureux et brûlants peuvent évoquer de la chaleur interne. D’autres organes sont en lien avec les yeux comme le Cœur et le Rein. La sursollicitation des yeux peut venir épuiser le Foie. Le liquide lacrymal lui est également attribué. Le Foie contrôle le Sang et tous les liquides qui nourrissent et hydratent les yeux. Une larme est un relâchement d’une tension émotionnelle. Le bâillement comme le soupir permet de détendre le Qi du Foie. Le fait de pleurer aisément ou non indique son état. L’activité mentale étant très sollicitée par la vue, il est bon de reposer sa vision.

La vision :

« Notre esprit et nos sens nous abusent. En croyant que l’image que nous nous faisons du monde est la réalité, nous nous méprenons et nous passons à côté d’une compréhension élémentaire de nous-même. »

Alain Galatis, Le Chant du Réel.

La vision est l’un des sens nous permettant d’appréhender le monde : ce sont nos fenêtres vers le monde. Comme en témoigne Alain Galatis dans son ouvrage Le Chant du Réel : « Que les pensées forment un écran entre nous et ce qui se produit devrait sauter aux yeux. » La vision dépend de notre mental. Si notre mental est détendu, nous regarderons le monde de manière apaisée et inversement. Nous recevons une image par la vue et nous la traduisons avec des mots, des pensées en passant par le mental et l’affect. Tout ce que nous apportons à notre regard est porté à jugement selon notre mémoire et jugé comme appréciable ou non. Vous pouvez en cette période essayer de regarder le monde différemment. Commencez par observer vos fixations : sur quoi votre regard s’arrête-t-il ? Qu’est-ce qui génère des tensions en vous ? Entraînez-vous à observer votre capacité à capter la réalité du monde sans fixation émotionnelle ni jugement d’appréciation (plaisant, déplaisant).

L’esprit visionnaire :

En lien avec les yeux, l’imaginaire, la capacité à se projeter et à avoir l’esprit visionnaire, le Foie organise des plans d’avenir. Son organe associé, la Vésicule biliaire, permet le passage à l’action. Il a un rôle important sur notre capacité à faire des projets et à percevoir un sens dans notre vie. Le Foie et la Vésicule biliaire, dans leur énergie saine, sont la source de courage et de la capacité de prise de décision. Responsables de la planification, des solutions instantanées, des inspirations soudaines et de la création. Lorsqu’un Foie est bien régulé, la personne ressent une grande énergie créatrice et une bonne capacité de prise de décision. Un individu ferme dans ses résolutions et courageux sont les signes d’un Foie en bonne santé. Il donne la capacité d’organiser sa vie harmonieusement et de la planifier. Les inspirations soudaines, la gentillesse, la bienveillance, la compassion et la générosité sont des énergies de type « Bois ».

Le Foie, un organe symbolique :

Connaissez-vous le mythe de Prométhée ? Après avoir volé le feu aux dieux pour le donner aux humains, il fut puni par Zeus : enchaîné à un rocher, un aigle venait lui dévorer le Foie chaque jour, et celui-ci repoussait chaque nuit. Symbole de souffrance éternelle.

Dans la pensée grecque ancienne, le Foie était considéré comme l’un des organes vitaux les plus essentiels. On pensait qu’il était lié aux passions et aux désirs, aux émotions profondes et à une partie de l’âme. Le Foie jouait aussi un rôle dans une pratique religieuse appelée hépatoscopie, une forme de divination à travers laquelle les devins observaient le Foie d’animaux sacrifiés pour interpréter la volonté des dieux.

On remarque d’après ce mythe qu’en médecine chinoise comme chez les Grecs, le Foie est bien plus qu’un simple organe biologique : il est vu comme un centre de régulation de la vie émotionnelle.

Ce mythe nous permet d’évoquer l’incroyable capacité d’auto-régénération du Foie. En effet, il se régénère de façon impressionnante et mesurable chez l’humain, bien plus que n’importe quel autre organe interne. Chez un adulte en bonne santé, après une ablation chirurgicale partielle, le Foie restant peut être quasi complètement régénéré en 2–3 mois. Rien d’étonnant donc que cet organe soit le symbole du renouveau et de la renaissance selon la MTC.

Prométhée enchaîné, peinture de Pierre Paul Rubens, entre 1611 et 1618. Philadelphia Museum of Art

Le vent, l’élément du printemps :

« Et l’Esprit Saint se manifeste dans un grand coup de vent qui balaie tout ce qui est souillé en nous. »

Anselm Grün, L’accompagnement spirituel des seniors.

Chaque saison porte en elle un facteur climatique. L’énergie du printemps est associée au vent. C’est une énergie très puissante en perpétuel mouvement. Dans la nature, le vent transporte les pollens et les graines. Il agite, mobilise et disperse. Il peut partir dans tous les sens et est à l’origine de douleurs erratiques et mouvantes dans l’ensemble du corps. Très mobile, il se déplace sans cesse. En médecine chinoise, on dit que le vent est la porte d’entrée des agressions externes. Il est appelé « Chef des cent maladies » parce qu’il agit comme un véhicule pour introduire les autres pervers climatiques dans le corps. Cet organe s’associe donc à d’autres climats comme le froid, la chaleur ou l’humidité. Il est le « fer de lance » des autres énergies perverses, en ouvrant notamment les pores de la peau.

Dans notre corps, le vent extérieur attaque et entre par les « portes du vent », des points emblématiques situés sur la nuque et le haut du dos. Il est souvent à l’origine de blocages et de douleurs dans ces zones hautes du corps : nuque (torticolis), tête, rhumes. Il s’exprime par des maux de tête, des acouphènes, des tremblements, de l’agitation et de l’énervement. Je vous encourage à ne pas vous découvrir d’un fil en cette saison et à protéger votre nuque des vents.

Le climat venteux typique du printemps affecte particulièrement le Foie, d’autant plus si le patient souffre ou a une tendance au vent interne. Un patient qui présente un dysfonctionnement du Foie va craindre le vent externe, souvent responsable de migraines ou de raideurs de la nuque. Un vent interne peut provoquer des convulsions, des tremblements des tendons, des spasmes ou des vibrations de la langue. À la fois extérieur et intérieur, le vent peut également provenir d’émotions trop intenses.

Les aspects psycho-émotionnels du Foie :

Le Foie a un mouvement naturel de détente et de déploiement ; il permet la répartition harmonieuse du Qi dans le corps, notamment vers le Cœur. De la même manière qu’il reçoit les produits toxiques pour les rendre non toxiques, le Foie accueille les perturbations émotionnelles pour les rendre plus digestes. Il régule la pensée et les émotions, qui sont des mouvements dans le corps. Il agit comme un bouclier face aux agressions émotionnelles perturbatrices. Le Foie détend les émotions, permet leur expression et leur libération (notamment par les pleurs), et évite que celles-ci ne génèrent des mouvements de Qi trop violents.

À l’âge enfantin, nous exprimons librement nos élans créatifs. Face aux désirs inassouvis, la frustration et la colère peuvent s’extérioriser naturellement. En grandissant, nous apprenons souvent à refouler la colère plutôt qu’à la contrôler sainement. Ces émotions « coincées » créent des blocages du Qi du Foie et de l’énergie.

Dans sa symbolique, le Foie évoque la liberté. Les contraintes subies dans notre vie, les rôles imposés que nous endossons, peuvent entraîner, à un moment ou à un autre, une crise. Pour les prévenir ou les adoucir, il est essentiel d’écouter nos véritables besoins. Le Foie a besoin de s’exprimer ; la seconde étape consiste donc à nommer ces émotions afin d’éviter les non-dits, générateurs de problématiques couramment nommées en MTC « noyau de prune » (cette sensation de boule dans la gorge).

Si cette fonction de libre circulation des émotions est entravée, un dérèglement physiologique apparaît : le Foie ne permet plus au Qi de circuler librement, ce qui occasionne des blocages et des refoulements. Il est très sensible et se bloque facilement : le Foie est un organe puissant qui ne supporte pas la contrainte. Il est particulièrement réactif au stress, à la frustration et à la répression émotionnelle. C’est pourquoi, en MTC, on dit souvent que « le Foie déteste la contrariété ».

L’émotion associée au Foie est la colère. Elle peut être bénéfique quand elle est exprimée de façon juste, mais elle devient facilement excessive et difficile à maîtriser. Elle fait monter le Qi et provoque un afflux violent de Sang vers le haut : migraines, syncopes, voire AVC. La colère, la frustration, le ressentiment et la colère refoulée dépendent du Foie. Une colère installée peut entraîner un dysfonctionnement du Foie, et inversement : un dysfonctionnement du Foie tend à rendre les personnes colériques. Lorsque le Qi du Foie est faible, les individus peuvent se montrer timides, peureux, renfermés, ou au contraire très colériques et irritables. En cas de déséquilibre, on observe souvent des explosions de colère, de la frustration, de l’irritabilité et parfois des dépressions.

Conseils pour une bonne santé du Foie

• Adoptez une alimentation équilibrée et légère : privilégiez les légumes verts (artichaut, épinards, brocoli), les herbes aromatiques. Pour plus d’informations, lisez l’article sur la diététique du printemps.
• Modérez ou évitez l’alcool, les médicaments inutiles, les additifs et les polluants environnementaux.
• Bougez régulièrement avec douceur : pratiquez des activités qui favorisent la circulation (marche, yoga, Qi Gong, tai-chi) pour libérer le Qi stagnant et assouplir les tendons.
• Gérez le stress et les émotions : exprimez sainement la colère, la frustration ou le ressentiment (par le sport, l’écriture, la parole ou les pleurs). Pratiquez la relaxation, la méditation ou la respiration profonde pour détendre le Foie.
• Protégez-vous du vent et du froid au printemps : couvrez la nuque et le haut du dos (zones d’entrée du vent externe en MTC) pour prévenir migraines, raideurs et irritabilité.
• Sur des tempéraments sensibles au vent : Des objets du quotidien comme le sèche-cheveux ou la climatisation peuvent engendrer des symptômes de type vent.
• Pour faire sortir le vent, après un coup de froid : A la sortie de la douche, frottez-vous le haut du dos et la nuque avec une serviette en attrapant les extrémités dans chacune de vos mains. Une sensation de brulure doit se faire ressentir.
• Reposez vos yeux et limitez les écrans : le Foie s’ouvre aux yeux.
• Dormez suffisamment et respectez les rythmes : le Foie est actif de 1 h à 3 h du matin ; favorisez un sommeil de qualité pour qu’il stocke le Sang et régénère l’énergie.
• Consultez en cas de signes persistants : fatigue chronique, irritabilité, problèmes digestifs, peau terne, ongles cassants, réveils nocturnes ou troubles menstruels/hormonaux méritent une évaluation médicale ou en MTC.

Article rédigé par Angélique Pourtaud,
praticienne de médecine chinoise, masseuse
et professeure de yoga à Talmont-Saint-Hilaire (Vendée).